Głównymi cechami tego zaburzenia jest przekonanie o poważnej chorobie (lub stan przed jej rozwojem), które opiera się na błędnej interpretacji obaw lub objawów somatycznych. Osoba dopuszcza możliwość, że może wyolbrzymiać wielkość budzącej strach choroby lub może wcale nie być na nią chora. Pacjenci z lękiem o zdrowie na ogół reagują na otuchę ze strony lekarzy natychmiastową redukcją dolegliwości psychicznych. Jest to jednak działanie przejściowe i działa zwykle od kliku godzin do klilku dni.
Typowe mysli to:
Jestem bardziej zagrożony rakiem niż inni
Mam słaby organizm
Jestem bardziej podatny na zachorowanie lub przedwczesną śmierć
Dopuszczenie myśli, że czuje się dobrze może być kuszeniem losu i stanie się coś złego
Ból głowy może być oznaką guza mózgu, ktory stanowi zagrożenia dla życia